Drago Kunej je raziskovalec na Glasbenonarodopisnem inštitutu ZRC SAZU, kje je med letoma 1993 in 2024 vodil inštitutski Zvočni arhiv, bil predsednik znanstvenega sveta (2010-2014) in predstojnik inštituta (2015-2019). Doktoriral je na področju glasbene teorije na Akademiji za glasbo Univerze v Ljubljani. Poglobljeno preučuje tehnične in metodološke postopke zvočnega snemanja za raziskovalne namene in se ukvarja s problematiko zaščite, restavriranja, presnemavanja, digitaliziranja, dolgoročnega hranjene in arhiviranja zvočnega gradiva. Raziskovalno se posveča predvsem zgodovini zvočnih snemanj in prvim etnomuzikološkim zvočnim posnetkov (s poudarkom na slovenskem gradivu), uporabnosti zvočnih dokumentov za etnomuzikološke raziskave, ljudski glasbilom, delovanju folklornih skupin, glasbi izseljencev in preporodni ljudski glasbi. Na Akademiji za glasbo in Filozofski fakulteti Univerze v Ljubljani je izredni profesor in dolgoletni predavatelj predmetov s področja etnomuzikologije in glasbene akustike. Kot vodja več nacionalnih in evropskih projektov, član mednarodnih komisij, združenj in uredniških odborov, izvajalec gostujočih raziskovanji in predavanj v tujini ter s pedagoškim delom prenaša znanje in aktivno sodeluje v mednarodnem raziskovalnem prostoru.
Raziskovalna dejavnost je usmerjena predvsem na:
- zgodovino zvočnega dokumentiranja na Slovenskem,
- zvočne zapise na stari gramofonskih ploščah in drugih historičnih nosilcih kot vire za etnomuzikološke in druge raziskave,
- zvočne arhive ter zaščito, restavriranje in arhiviranje zvoka,
- terenska zvočna snemanja v etnologiji in etnomuzikologiji,
- ljudska glasbila,
- delovanje folklornih in preporodnih skupin,
- glasbo izseljencev.
Med pomembnejše dosežke raziskovalnega dela sodijo znanstvene monografije in poglavja v znanstvenih monografijah izdanih pri domačih in tujih založnikih ter številni znanstveni in strokovni članki.
Monografije
- Music from both sides : gramophone records made by Matija Arko and the Hoyer Trio. 1st English ed. Ljubljana: Založba ZRC, ZRC SAZU, 2017. (soavtorica Rebeka Kunej)
- Glasba z obeh strani : gramofonske plošče Matije Arka in Hoyer tria. 1. izd. Ljubljana: Založba ZRC, ZRC SAZU; Ribnica: Rokodelski center, 2016. (soavtorica Rebeka Kunej)
- Fonograf je dospel! : prvi zvočni zapisi slovenske ljudske glasbe, (Zbirka Folkloristika). Ljubljana: Založba ZRC, ZRC SAZU, 2008.
Članki
- France Marolt's endeavours to sound document folk music. Muzikološki zbornik, 2020, 56(2): 107–135, doi: 10.4312/mz.56.2.107-135.
- Presentations and transformations of traditional music practices as reflected in sound recordings. V: Zdravkova-Džeparoska, Sonja (ur.). Tradition and transition: a selection of articles developed from paper presentations at the first and the second symposia of the ICTM Study Group on Music and Dance of the Slavic World. Skopje, North Macedonia: ICTM NC Macedonia. 2020, 29–50.
- Dancing for ethnic roots: folk dance ensembles of ethnic minority groups in Slovenia. Muzikološki zbornik, 2019, 55(2): 111–131, doi: 10.4312/mz.55.2.111-131. (soavtorica Rebeka Kunej)
- 78 rpm records as a source for ethnomusicology and folklore research: experiences from Slovenia. V: Ziegler, Susanne (ur.). Historical sources of ethnomusicology in contemporary debate. Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars Publishing, 2017, 34–49.
- Folklorna skupina v diaspori: soočanje tradicije in ustvarjalnosti v Ameriki. Etnolog, 2016, 26(77), 49–64. (soavtorica Rebeka Kunej)
- "Jaz nisem muzikant, jaz sem ljudski godec": vloga Franca Laporška pri revitalizaciji trstenk. Traditiones, 2016, 45(2): 83-101, doi: 10.3986/Traditio2016450206.
- Gramofon v službi sakralne glasbe?. Muzikološki zbornik, 2014, 50 (2): 279–291, doi: 10.4312/mz.50.2.279-291.
- Med kodami skrita zvočna dediščina Slovencev. Glasnik Slovenskega etnološkega društva, 2014, 54 /(1/2): 22–28.
- Leto 1908 - začetek diskografije slovenske glasbe?. Traditiones, 2014, 43(2): 51–73, doi: 10.3986/Traditio2014430203.
- Intertwinement of Croatian and Slovenian musical heritage on the oldest gramophone records. Narodna umjetnost, 2014, 51(1): 131–153.
- Digitised early sound recordings as scholarly resources. V: Kunej, Drago (ur.), Šivic, Urša (ur.). Trapped in folklore? : studies in music and dance tradition and their contemporary transformations, (Musikethnologie, Bd. 7, vol. 7). Zürich; Berlin: LIT. 2013, 181–196.
- Kako hitro se vrtijo plošče z 78 o/min? = How fast do 78 rpm records turn? Muzikološki zbornik, 2010, 46(2): 175–184.
- The use of CD-Rs for archival storage and preservation: vulnerability of CD-Rs based on the susceptibility to sunlight experiment. IASA j., 2004, 21: 65-80.
- New perspectives on the beginnings of music: archeological and musicological analysis of a middle Paleolithic bone "flute". V: Wallin, Nils L. (ur.), Merker, Bjorn (ur.), Brown, Steven (ur.). The origins of music. Cambridge, Mass.: MIT Press, 2000, 235–268. (soavtor)
- POFADEAM: Preservation and On-line Fruition of the Audio Documents from the European Archives of Ethnic Music (mednarodni projekt • 01. januar 2003 - 31. december 2006)
- Zvočno gradivo gramofonskih plošč kot vir etnomuzikoloških in folklorističnih raziskav (aplikativni projekt • 01. maj 2009 - 30. april 2012)
- EuropeanaConnect ( - )
- Etnomuzikološke, folkloristične in sociološke raziskave glasbenega življenja slovenskih izseljencev v ZDA (bilateralni projekt • 01. januar 2012 - 31. december 2013)
- Folkloristične in literarnovedne raziskave arhivskega gradiva J. E. Linjove in drugih ruskih raziskovalcev (bilateralni projekt • 01. maj 2012 - 31. december 2013)
- Izzivi in perspektive informatizacije, digitalizacije in diseminacije arhivskih zbirk slovenskih in bosanskohercegovskih raziskovalcev (bilateralni projekt • 15. januar 2019 - 31. december 2021)
- Plesna dediščina slovenskih izseljencev v Clevelandu (bilateralni projekt • 01. februar 2015 - 31. december 2015)
- Etnokoreološke in etnomuzikološke raziskave glasbenega življenja slovenskih izseljencev v ZDA (bilateralni projekt • 01. marec 2015 - 31. december 2016)
- Slovenske ljudske pesmi v zbirki ruske raziskovalke J. E. Linjove (bilateralni projekt • 01. januar 2014 - 31. december 2015)
- Spomini religioznega v arhivih ljudske glasbe (mednarodni projekt • 01. januar 2016 - 31. december 2018)
- V novi preobleki: spremembe v ljudskoglasbeni in plesni kulturi na Madžarskem, v Sloveniji in drugod (temeljni projekt • 01. januar 2022 - 30. september 2025)
- Glasbena akustika, nosilec predmeta in redna predavanja, Akademija za glasbo in Filozofska fakulteta Univerze v Ljubljani
- Uvod v glasbeno folkloristiko, nosilec predmeta in redna predavanja, Akademija za glasbo Univerze v Ljubljani
- Ljudska inštrumentalna glasba in ples, nosilec predmeta in redna predavanja, Akademija za glasbo in Filozofska fakulteta Univerze v Ljubljani
- Izbrana poglavja iz slovenske ljudske glasbene dediščine, nosilec predmeta in predavanja, Akademija za glasbo Univerze v Ljubljani
- mentorstva pri magistrskem in doktorskem študiju
- član uredniškega odbora znanstvene revije Traditiones (2015–) ter gostujoči urednik številk 43/2 (2014) in 48/2 (2019)
- član uredniškega odbora pri The International Council for Traditions of Music and Dance, Study Group on Music and Dance of the Slavic World, 2023–
- član uredniškega odbora serije zvočnih publikacij Iz arhiva Glasbenonarodopisnega inštituta (2012–2023)
- član uredniškega odbora zbirke monografskih publikacij Glasba na Slovenskem po 1918 (2018–)
- član uredniškega odbora zbirke Etnofon (2023–)
- gostujoči sourednik znanstvene monografske publikacije Interdisciplinary Studies in Musicology. Poznań: Rhytmos (2022).
- član uredniškega odbora znanstvene monografske publikacije Tradition and transition. A selection of articles developed from paper presentations at the first and the second symposia of the ICTM Study Group on Music and Dance of the Slavic World (2020)
- sourednik tematske monografske publikacije Trapped in Folklore, LIT Verlag (2013)
- član Slovenskega društva za akustiko – SDA (1998–)
- član Društva restavratorjev Slovenije ¬ DRS (2003–)
- ustanovni član Kulturnega in etnomuzikološkega društva Folk Slovenija (1996–), član upravnega odbora (1996–2000) in prvi predsednik (1996–1998)
- član Audio Engineering Society ¬ AES (1995–)
- član The International Association of Sound and Audiovisual Archives - IASA (1996–)
- član The International Council for Traditions of Music and Dance – ICTMD (1999–), aktiven predvsem v ICTMD Study Group on Sources and Archives for Music and Sound Studies in ICTMD Study Group on Music and Dance of the Slavic World
- terensko raziskovanje v Kaliforniji in Minnesoti, ZDA, 2024
- gostujoči profesor, Univerzitet u Sarajevu, Muzička akademija Sarajevo, študijsko leto 2019/2020 in 2017/2018
- gostujoči predavatelj, Kunstniverzitäet Graz, Avstrija, 2017
- raziskovalna štipendija Slovenske raziskovalne iniciative, The Ohio State University, Columbus, Ohio, ZDA, 2016
- gostujoči predavatelj, The Ohio State University, School of Music, Columbus, Ohio, ZDA, 2016
- gostujoči raziskovalec, The National Cleveland-Style Polka Hall of Fame and Museum, Cleveland, Ohio, ZDA, 2015
- gostujoči raziskovalec, Folklorni oddelek Inštituta ruske literature (Puškinski dom) Ruske akademije znanosti, Sankt Peterburg, Rusija, 2012
- gostujoči raziskovalec, Inštitut za etnologiju i folkloristiku, Zagreb, Hrvaška, 2011
- gostujoči raziskovalec, Ethnologisches Museum, Staatliche Museen zu Berlin, Berlin, Nemčija, 2011
- gostujoči raziskovalec, Folklife center, The Library of Congress, Washington, ZDA, 2010
- gostujoči raziskovalec, Phonogrammarchiv, Dunajska akademija znanosti, večkrat v obdobju 1994-2008